Singe doré

Le Parc National des Volcans s'étend sur la partie Sud de la Chaîne des Volcans qui fait frontière au Nord du Rwanda avec la République Démocratique du Congo et l'Uganda.
Créé en 1924, il couvrait plus de 30 000 ha. Aujourd'hui, sa superficie n'est plus que de 12 760 hectares, ceci à cause des défrichements continuels.

Volcan Sabinyo
 

La végétation varie selon l'altitude. La forêt de bambous se trouve entre 2 300 et 2 600 m. Elle laisse place à une végétation afro-alpine ressemblant à celle de la toundra depuis 4.200 m jusqu'au sommet du Karisimbi (4 507m).

C'est bien évidemment le sanctuaire des gorilles de montagne (Gorilla gorilla beringei), menacés de disparition. Grâce au travail de Dian Fossey sur la tombe de laquelle il est possible de se rendre, le nombre des gorilles est passé de 250 dans les années 70 à 400 en 2001. Environ la moitié de la population mondiale de gorilles vit sur les pentes rwandaises des Virunga.
Ils ont du faire face à plusieurs menaces : la diminution de leur territoire vital, la guerre civile pendant laquelle les montagnes furent le théâtre d'intenses combats et bien évidemment les braconniers. L'effort conjugué des autorités et de la communauté scientifique tend à enrayer le danger d'extinction totale de l'espèce.

Dos argenté - Groupe Susa

Il y a cinq groupes "habitués" que les touristes peuvent observer. Ils comprennent entre 7 et 35 individus.
Les visites ne peuvent se faire qu'accompagnés de guides et de nombreux pisteurs. On doit réserver sa sortie parfois longtemps à l'avance pour être sûr d'avoir une place. En effet, les groupes ne doivent pas dépasser 8 personnes, ce qui fait 40 touristes maximum par jour répartis sur les 5 groupes.

Femelle groupe Amahoro

Nous avions réservé depuis plus d'un mois mais nous nous sommes rendus compte qu'il restait pas mal de place dans les différents groupes. Nous devions être entre 20 et 30 à attendre le matin au siège des pisteurs pour être répartis dans les différents groupes.  On aurait donc pu faire une sortie supplémentaire même sans réservation si le coût n'était pas si élevé. En effet, à 375 dollars la visite, on y réfléchit à deux fois. Nous avions déjà réservé deux jours pour doubler les chances de ne pas  avoir de mauvaise surprise (mauvais temps). Nous aurions littéralement explosé le budget si l'on avait suivi notre envie. Mais bon, même si ce fut dur de nous maitriser, nous sommes restés raisonnables. Et dire qu'à partir de juin 2007, les visites vont passer à 500 dollars...

Rien ne peut nous préparer au choc d’une rencontre avec un groupe de gorilles mâchant des bambous dans son habitat naturel. L’impressionnante présence d’un dos argenté (trois fois plus imposant qu’un homme), défie toute description. Pourtant très puissant mais vraiment pacifique et tolérant.
Nous sommes restés quatre jours dans ce parc incontournable. Il est impensable de se rendre au Rwanda et de ne pas vivre cette expérience hors du commun.