C'est  pendant les vacances scolaires de février 2007 que nous avons décidé de partir au Rwanda. Mais quand je dis "nous", il ne s'agissait pas de Nath et de moi cette fois-ci.
En effet, j'ai partagé ce trip avec Denys, un copain  rencontré au Canada quelques années plus tôt. Passionné comme moi de nature et de photos, il a été à l'origine du projet. De plus, il connaissait une famille sur place qui nous a accueilli comme jamais nous ne l'aurions espéré.
Quelle gentillesse et quelle générosité !
Je remercie encore Gilbert (alias le "roi du Rwanda") qui a été formidable et toute sa petite famille qui s'est pliée en quatre pour nous.
Un tel sens de l'hospitalité fait chaud au coeur, j'espère pouvoir un jour leur renvoyer l'ascenseur !

Grue - Jardin de Gilbert

Notre motivation première était bien évidemment la rencontre avec les gorilles. Cela faisait longtemps que j'en parlais et j'ai donc sauté sur l'occasion.
J'attendais ce moment avec impatience et je dois avouer que je n'ai nullement été déçu. Ce fut simplement magique.
De toutes les bêtes sauvages que j'ai eues la chance de voir, le gorille est peut-être celle qui m'a le plus impressionné.
Ce n'est pas de la crainte que l'on ressent, au contraire. Nous ne pouvons que rester fascinés devant le côté "humain" de ces animaux : le regard, les postures, la gestuelle, tout nous rappelle qu'ils sont vraiment très proches de nous...

Dos argenté du groupe Susa - Virunga

Cela devait être le moment fort de nous voyage et il l'a été. Cependant, nous avons également très apprécié les autres rencontres avec la faune locale. La forêt de Nyungwe abrite de nombreuses espèces de singes dont les Mangabeys, l'Hoest Monkey et les fameux chimpanzés. Ce fut également une super découverte.

Hoest Monkey - Forêt de Nyungwe

Dommage cependant que ce soit impossible de randonner sans la compagnie d'un guide, sécurité oblige. De plus, le coût de chaque sortie est assez élevé. La moindre ballade est à 50 $. Bon, c'est aussi à ce prix que le gouvernement parvient à lutter contre le braconnage, préserver les espèces menacées et  développer les infrastructures dont bénéficie la population. Alors, rien à dire...

Singe Doré - Parc national des volcans

Le parc des volcans, en plus des gorilles et de ses superbes paysages, permet d'observer les singes dorés.
Quant au parc national de l'Akagera, c'est un véritable petit parc de savane avec de nombreux animaux.
 

Impalas - Parc national de l'Akagera

Bref, ce furent 12 jours bien remplis à la découverte d'un superbe pays qui ne laisse pas indifférent. Il est vrai que la seule prononciation du mot Rwanda inspire chez l'Européen moyen une crainte consécutive aux cruels évènements de 1994 dont nous avons tous entendus parler.
Cela remonte à plus de 13 ans maintenant ! Même si là-bas, personne n'a oublié (et comment le pourrait-on d'ailleurs ?), le climat m'a semblé particulièrement serein et la population bien accueillante même dans les coins reculés où nous nous sommes engagés seuls en voiture ou en bus avec Denys.
Je n'ai à aucun moment eu de sentiment d'insécurité, il est très important de le dire pour tous ceux qui désireraient venir au Rwanda. Au contraire même : j'ai adoré le contact avec les différents groupes de jeunes rencontrés dans les parcs ou des cueilleurs de thé sur le bord des routes.
 

Equipe de foot de Kinigi - Parc des volcans

Ce pays mérite vraiment que l'on s'y attarde un peu plus que deux semaines malgré sa petite superficie (26 338 km²). Par contre, la randonnée ici n'est pas de tout repos. En effet,  le "pays des milles collines" porte très bien son surnom. Il y a en a partout ! Dur, dur pour les cyclistes...et pour les marcheurs. Le paysage change uniquement dans le nord du pays avec les volcans et dans la région de l'Akagera, à l'est, à la frontière avec la Tanzanie.
Ces collines sont parsemées d'habitations, le Rwanda est un pays avec une densité impressionnante. Il est rare de faire quelques kilomètres sans croiser un quidam sur le bord des routes et ceci même si l'on prend des petites routes que l'on croit isolées.

Hippopotame - Parc national de l'akagera

De courtes vacances mais des souvenirs énormes : le Rwanda est une destination de rêve qu'il faut découvrir de toute urgence.