Champ de glace Columbia

Le 14 septembre 1907, le gouvernement canadien a mis de côté un territoire de 12 950 km² qu'il a appelé parc forestier Jasper. En 1930, sa superficie passe à 10 878 km² qui est l'actuelle superficie du parc national de Jasper.
Les humains sont arrivés dans les rocheuses canadiennes il y a environ 11 000 ans bien après les wapitis, bisons, mouflons, orignaux ou autres chèvres des montagnes.

Les sentiers tracés par ces animaux ont d'abord servi aux autochtones qui en ont fait leurs axes de transport. Au XIXème, se sont succédés les explorateurs européens, les employés des compagnies de traite de fourrures, des arpenteurs du chemin de fer et les colons.
 

Les touristes trouvent Jasper un peu plus tranquille que Banff et un peu moins intéressant. Nous avons bien apprécié les trois jours passés dans ce parc.
Tout d'abord, la découverte du champ de glace Columbia, imposante calotte glaciaire couvrant plus de 300 km², est un moment fort de ce voyage. A la limite du parc de Banff, le fabuleux glacier Athabasca étend sa langue de glace sur 7 km de long, 1 km de large et 400 m d'épaisseur. Même s'il a reculé de 1,5 km depuis 1878 à cause du réchauffement climatique, il en demeure très imposant.

Glacier Athabasca

Il est possible de joindre sa base grâce à une courte marche depuis le parking. Une agence permet également de faire une marche sur le glacier. Nous nous sommes contentés de parcourir le court sentier jusqu'au début du glacier. Le vent était glacial et nous ne nous sommes pas attardés longtemps sur les lieux.