Nous avons de nouveau fait du stop pour rejoindre le début du sentier. Nous voulions éviter les 8 kilomètres à marcher sur la route asphaltée. Nous avons grimpé, nous et nos sacs, à l'arrière d'un pick-up qui faisait la boucle autour de Cades Cove.
Le chauffeur nous a laissés au niveau de la "Forge Creek Road", chemin de terre reliant le "Gregory Ridge Trail".

C'est ici que nous avons vu notre premier ours. La vache ! Dix minutes de marche et on en voit déjà. Tellement persuadés que l'on en verrait des dizaines et des dizaines, nous l'avons observé sans chercher à le prendre en photo car il se dégageait difficilement dans le sous-bois. Bien mal nous en a pris ! Nous n'en avons vu qu'un autre le quatrième jour et encore plus brièvement car il s'est enfui dans la forêt dense dès que nous l'avons surpris... Nous aurions espéré en voir plus que ça mais bon... La Ranger qui nous a pris en stop le dernier jour nous a dit qu'il était encore trop tôt pour les voir. A un mois près, nos aurions été bien plus chanceux !

En soirée, nous avons atteint le camping n°12 (ils n'ont pas de nom mais sont tous numérotés). Quand je dis "camping", c'est à dire un endroit où l'on peut installer trois tentes avec des câbles pour suspendre les sacs et la nourriture, sans eau ni toilettes. Il fallait d'ailleurs filtrer de l'eau pour notre consommation et la préparation des repas dès que nous trouvions une rivière, ce qui ne manque pas dans le coin...

C'est à ce premier camping que nous nous sommes aperçus que nous avions perdu les briquets. Heureusement qu'un groupe d'américains qui allaient aussi passer la nuit ici nous a donné des allumettes et un grattoir que nous avons précieusement gardés. Ce fut une chance car quand nous avons décidé de quitter deux jours plus tard l'Appalachian Trail, nous n'avons plus croisé quiconque pendant quatre jours. Cela aurait été dur de manger nos lyophilisés sans pouvoir les faire chauffer...

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