Nous sommes arrivés en fin d'après-midi à Mc Ghee-Tyson, l'aéroport de Knoxville. Nous avons cherché l'hôtel le plus proche, de quoi recharger les batteries avant le grand départ.
Le lendemain, nous nous sommes mis sur la nationale et avons commencé le stop. Au bout d'une petite demi-heure, un sympathique conducteur de 4X4 nous a amené au Wallmart pour que l'on puisse dans un premier temps acheter les dernières provisions, puis à l'entrée du parc situé à plus de 25 kilomètres de là.
Il ne devait pas s'y rendre. Il avait simplement des courses à faire en ville mais cela lui faisait plaisir d'amener des randonneurs dans Great Smoky Mountains NP. Il nous a même donné un énorme livre de rando sur ledit parc.
 

Notre petite carte téléchargée sur internet et plastifiée par nos soins était beaucoup moins lourde à porter. Nous avons à contrecœur laissé le cadeau que nous n'avions pas osé refuser dans les toilettes du Visitor Center. Il devait peser au moins un kilo. Déjà que nos sacs étaient lourds...

C'est à Cades Cove que nous avons indiqué aux Rangers l'itinéraire que l'on souhaitait emprunter et les emplacements où nous voulions dormir. En fait, ce n'était qu'anecdotique car nous n'avons pas du tout respecté le trajet initial, en partie à cause du mauvais temps, en partie en fonction de la forme du moment. Certaines fois, nous avions prévu des étapes trop courtes et l'on a continué, certaines fois, c'était l'inverse. Ce qui est bien dans ce genre de parc, c'est que nous avions la possibilité de dormir où nous voulions étant donné qu'il y a plus d'une centaine d'emplacements de camping différents dont la plupart ne nécessitent pas de réservation. Seuls les refuges sur l'Appalachian Trail sont très souvent pris d'assaut par les randonneurs.
Et en plus, il faut avouer une chose : il n'y a pas grand monde sur les sentiers à cette période de l'année. Dès que l'on quitte l'Appalachian Trail, il est rare de croiser d'autres randonneurs, ce qui n'était pas fait pour nos déplaire...

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