Vieille dame - Potosi

Potosi est une superbe ville qui a fondé sa notoriété sur l'exploitation de sa mine d'argent. Vers la fin du 18ème siècle, elle est même devenue la cité la plus riche d'Amérique du sud. Les conquérants espagnols ont très vite saisi l'opportunité. Des Indiens et des noirs ont été forcés à travailler des jours entiers. La mortalité était effrayante à l'époque.
Depuis le début du 20ème siècle, la baisse du cours de l'argent fut un coup dur pour Potosi. Aujourd'hui, la mine s'est diversifiée (plomb, zinc, étain, cuivre...) mais ne fait plus vivre autant d'habitants.  
Nous avons visité les lieux pendant plus de deux heures et avons pu nous rendre compte de l'infernal travail des mineurs. C'est tout simplement inhumain ! Et le plus émouvant, c'est que les Boliviens sont heureux et aiment leur boulot. Rester 8 à 10 heures dans le noir à percer des trous à la barre à mine et transporter sur des kilomètres les gravats dans des galeries étroites, très basses où il règne parfois une chaleur étouffante, est le lot quotidien de tout un chacun.

Offrandes d'un mineur à "Oncle George" 

Il est d'usage pour les touristes d'amener des cadeaux aux travailleurs. Il s'agit d'un sac que l'on achète sur place contenant des feuilles de coca (dont les mineurs raffolent), d'un amalgame servant à faire une pâte avec les feuilles, de cigarettes, d'un bâton de dynamite, d'un détonateur et de nitrate d'ammonium.
Au fur et à mesure que l'on avance dans les couloirs avec le guide, ce dernier distribue aux mineurs le contenu du sac. Ils ont besoin des feuilles de coca pour tenir le coup et de dynamite car ils doivent acheter leurs propres bâtons. 
A chaque niveau (et il y en a beaucoup), un "protecteur" reçoit les offrandes des mineurs (des feuilles de coca, des cigarettes et de l'alcool à 95°).
Ils viennent ici prier et émettre un voeu, le plus souvent trouver un bon filon et rester en vie...
Nous ne sommes restés que deux heures et nous étions totalement fourbus de marcher complètement pliés. Nous ne sommes descendus qu'au troisième niveau et déjà la chaleur commençait à nous incommoder. J'ose à peine penser à la température trois ou quatre niveau plus bas...

Femmes en habit traditionnel

Outre la visite de la mine, il est très agréable de se promener dans les rues de Potosi. Nous n'y sommes restés qu'un jour mais avons apprécié cette petite halte.
Nous quittons la Bolivie avec des souvenirs inoubliables. Ce formidable pays ne peut qu'enchanter les voyageurs amoureux de nature et d'authenticité. 

Retour Bolivie